L'identification des victimes de Katrina va être difficile

mercredi 7 septembre 2005, 16h51
L'identification des victimes de Katrina va être difficile


BANGKOK (Reuters) - Le travail d'identification des milliers de victimes de l'ouragan Katrina va être extrêmement difficile, prédit Derek Forest, qui coordonne l'identification des 5.500 victimes du tsunami asiatique de décembre 2004.

"Je leur souhaite bien du courage, parce qu'ils ont une situation très délicate sur les bras", a déclaré Forest qui dirige, en Thaïlande la plus grande opération d'expertise médico-légale de l'histoire. Après huit mois de travail, 1.500 victimes du tsunami ne sont toujours pas identifiées.

La plupart des conditions qui rendent si long et si difficile le travail des médecins-légistes en Thaïlande, a-t-il expliqué, seront les mêmes aux Etats-Unis, où les autorités craignent un bilan de 10.000 morts.

"Nous avons des corps exposés à l'eau et à des températures intenses, et cela va rapidement donner lieu à des bactéries", a prévenu Forest. Les bactéries vont endommager la structure de l'ADN et rendre plus difficiles l'analyse des laboratoires.

Les deux autres méthodes d'identification, les empreintes digitales et les empreintes dentaires, pourraient également se révéler inefficaces, selon le légiste britannique.

Les empreintes digitales s'effacent après une longue station du corps dans l'eau et les empreintes dentaires sont de peu d'utilité pour identifier des enfants qui n'ont jamais reçu de soins dentaires.

Enfin, va se poser le problèmes du stockage et de la réfrigération des corps. En Thaïlande, des unités mobiles de réfrigération ont été acheminées pour conserver les corps dans une morgue improvisée au sein d'un monastère bouddhiste.

"Si le bilan est proche de ce qui a été avancé à la télévision, a affirmé Derek, ils vont avoir de gros problèmes logistiques."