Le roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej reçoit le prince Albert II de Monaco le 12 juin 2006 à Bangkok
Cérémonie d'accueil sous les lambris du palais Ananta Samakom à Bangkok le 12 juin 2006
lundi 12 juin 2006, 16h32
Rois et reines du monde entier réunis autour de leur doyen en Thaïlande
Par Frank ZELLER
BANGKOK (AFP) - Des rois, des reines, des sultans et des princes venus de 25 pays ont fait honneur lundi à Bhumibol Adulyadej de Thaïlande, le plus ancien monarque en exercice dans le monde, à l'occasion du 60e anniversaire de son accession au trône.
Après une cérémonie d'accueil sous les lambris du palais Ananta Samakom à Bangkok, les dignitaires étrangers --parmi lesquels l'empereur Akihito du Japon, le roi Abdallah II de Jordanie, le roi Carl XVI Gustaf de Suède, la reine Sofia d'Espagne et le prince Albert II de Monaco-- ont assisté à un défilé rarissime de 52 vieux bateaux d'apparat sur le grand fleuve qui traverse la capitale thaïlandaise.
Bhumibol (78 ans), dont l'existence a commencé alors que la Thaïlande s'appelait encore le Siam, a deux ans de moins que la reine Elizabeth II d'Angleterre mais il est devenu souverain six ans avant elle.
Il est immensément populaire en Thaïlande où il est considéré comme un sage et une autorité morale face à une classe politique souvent empêtrée dans ses conflits.
Vendredi, le roi avait fait une brève apparition devant une foule en liesse estimée à un million de personnes, vêtues pour la plupart de tee-shirts jaunes, la couleur de Bhumibol, qui correspond selon la tradition au jour où il est né (un lundi).
En dépit d'un temps couvert, ils étaient encore des dizaines de milliers lundi à se masser le long du fleuve Chao Phraya pour assister au défilé des Barges royales, de somptueux vaisseaux dont le plus grand, Supphanahongsa ("Cygne doré"), est taillé dans une seule bille de teck et mesure 50 mètres de long.
Les 52 bateaux étaient manoeuvrés par 2.082 marins, en uniforme traditionnel, qui ont entonné un chant à la gloire du roi, composé spécialement pour cet anniversaire.
Auparavant, Bhumibol, en grand uniforme, et son épouse, la reine Sirikit, avaient réservé un accueil en grande pompe aux invités étrangers.
"Le bien-être d'un pays ne repose pas sur une personne seulement", a-t-il dit dans une courte allocution, prononcée à voix basse. "Mais il appartient à tous les Thaïlandais de faire le maximum pour remplir leur devoir afin de maintenir et développer notre pays pour davantage de sécurité, de progrès et de bonheur".
La célébration du 60e anniversaire de l'accession au trône de Bhumibol a apporté un répit à la Thaïlande qui a été secouée par une crise politique sans précédent depuis le début de l'année.
Le Premier ministre Thaksin Shinawatra, riche homme d'affaires de 56 ans, accusé d'abus de pouvoir et de corruption, a été la cible de manifestations quasi-quotidiennes en février et en mars à Bangkok.
Pour tenter de désamorcer la crise, il a convoqué des élections anticipées en avril, qui ont été invalidées en mai après une ferme intervention du roi devant les représentants du pouvoir judiciaire.
Un nouveau scrutin est annoncé pour le 15 octobre et tous les analystes s'attendent à une reprise des hostilités politiques après la fin des célébrations.
Les festivités de Bangkok, qui ont débuté jeudi dernier, s'achèveront mercredi.
Mardi, Bhumibol donnera un banquet en l'honneur des personnalités royales venues de 25 pays: Brunei, Cambodge, Japon, Jordanie, Koweït, Lesotho, Liechtenstein, Luxembourg, Malaisie, Monaco, Qatar, Swaziland, Suède, Bahrein, Belgique, Royaume Uni, Bhoutan, Danemark, Maroc, Pays-Bas, Norvège, Oman, Espagne, Tonga et Emirats arabes unis.
Quelque 22.000 policiers ont été mobilisés pour assurer la sécurité pendant les cérémonies qui ont coûté 446 millions de bahts (11,6 millions de dollars). Plus de la moitié du financement a été assurée par des entreprises publiques et des sponsors privés, a précisé le gouvernement.
La Thaïlande accueille chaque année plus de 12 millions de touristes.
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