mercredi 29 décembre 2004, 6h43
Au moins 19 morts parmi les Français à Phuket
PHUKET, Thaïlande (AP) - Le ministère français des Affaires étrangères a fait état mercredi matin depuis la Thaïlande d'un bilan de 19 morts français en Thaïlande, et un au Sri Lanka.
"On a identifié 19 morts en Thaïlande, et 165 blessés", a dit Cécile Pozzo di Borgo, porte-parole du Quai d'Orsay, qui accompagne le ministre Michel Barnier dans la région.
Elle a ajouté des centaines d'autres ressortissants français étaient portés disparus mais on en ignore encore le nombre exact. "On a compté les portés disparus par centaines -au pluriel", a-t-elle dit par téléphone portable interrogée par l'Associated Press.
"Il est important de savoir qui est rentré," a-t-elle souligné en demandant aux Français rescapés de contacter la cellule de crise du ministère au 0-800-17-41-74 ou depuis l'étranger au 33-1-45-40-34-60.
Le ministre français des Affaires étrangères Michel Barnier est arrivé mercredi sur l'île dévastée de Phuket au large de la côte méridionale de la Thaïlande pour livrer de l'aide humanitaire et rencontrer quelques unes des victimes du raz-de-marée de samedi.
L'avion de Miche Barnier transporte 25 tonnes d'aide humanitaire dont des tentes, des couvertures, du matériel de purification d'eau et des médicaments. Sa première escale avait été le Sri Lanka.
Au cours de la journée, Michel Barnier devrait rendre visite à des Français hospitalisés, visiter les centres d'urgence mis en place par les autorités thaïlandaises avant de survoler les plages dévastées.
Sur l'île thaïlandaise de Phuket, l'hôtel de luxe Sofitel de 319 chambres à Khao Lak devrait probablement faire état de victimes françaises. Sur les 415 clients enregistrés dimanche, plus de 200 étaient encore portés disparus mardi, a dit le groupe Accor propriétaire de l'hôtel.
Se refusant à parler de morts, le président du directoire du groupe, Jean-Marc Espalioux a rapporté lors d'une conférence de presse à Paris que 264 clients étaient toujours portés disparus. Mais "il faut s'attendre à ce que la grande majorité soit décédée", a-t-il ajouté. "Malheureusement, la situation est sans espoir pour l'immense majorité d'entre eux, sauf miracle individuel".
Les autorités thaïlandaises ont fait état de plus de 1.500 morts dans les stations balnéaires parmi lesquels de nombreux touristes européens et asiatiques.
On estime à 5.000 le nombre de Français en vacances dans cette région quand le séisme de magnitude 9 qui s'est produit au large des côtes indonésiennes a déclenché une série de raz-de-marée qui a ravagé les plus plages les plus fréquentées. AP
Sujet: Michel Barnier à Phuket