les sauveteurs lancés dans une course contre la montre

Une Thaïlandaise recueille ses maigres biens devant sa maison en ruines à Khao Lak, à 115 km au nord de l'île de Phuket.
jeudi 30 décembre 2004, 4h38
Tsunamis: les sauveteurs lancés dans une course contre la montre en Thaïlande

PHUKET, Thaïlande (AP) - Les équipes de secours internationales et plus de 13.000 sauveteurs thaïlandais participaient jeudi matin à la plus importante opération humanitaire jamais organisée dans le pays, touché dimanche par les raz-de-marée qui ont frappé l'Asie du sud.

Les sauveteurs étaient engagés dans une véritable course contre la montre, à la fois pour retrouver les personnes toujours disparues et identifier les centaines, voire les milliers, de corps de victimes en décomposition.

Des équipes d'Australie, d'Allemagne, du Japon et d'autres pays se déployaient dans le sud de la Thaïlande, où le bilan officiel des tsunamis est de 1.975 morts. Ce chiffre devrait encore augmenter.

"Nous devons avoir l'espoir de retrouver quelqu'un", déclarait Ulf Langemeier, chef d'une équipe de 15 sauveteurs allemands qui fouillaient, à l'aide de chiens, une station balnéaire dévastée.

Les équipes de secours et d'identification concentraient leurs efforts sur une bande de plage de 30km située dans la province de Phang Nga, au nord de l'île touristique de Phuket.

Plus de la moitié des victimes confirmées en Thaïlande ont trouvé la mort dans la province de Phang Nga, et, selon la police, 3.000 corps pourraient encore être retrouvés parmi les décombres des hôtels de luxe mais aussi dans les villages de la région.

Le gouvernement de Bangkok a annoncé que 6,043 Thaïlandais et étrangers étaient toujours portés disparus. Parmi les étrangers figurent 1.500 Suédois, 200 Finlandais, 200 Danois et plusieurs centaines de Norvégiens, selon les autorités de ces pays. AP