Une étude néerlandaise montre que les chats domestiques peuvent être infectés et transmettre le virus de la grippe aviaire. Jusqu'à maintenant, les félins étaient considérés comme résistants aux maladies causées par des virus influenza de type A, comme celui de la grippe aviaire.
Les chercheurs du département de virologie du centre médical Erasmus à Rotterdam tentaient de vérifier des informations selon lesquelles certains chats avaient été contaminés durant l'épidémie asiatique de 2003.
Ainsi, six chats contaminés en laboratoire par le virus de la grippe aviaire ont développé une très grave maladie respiratoire et ont transmis la maladie à deux autres chats qui vivaient à proximité.
La contamination des chats a pu être démontrée tant par voie aérienne que par la consommation de volaille porteuse du virus de la grippe aviaire.
Toutefois, les chats se sont montrés résistants à un autre virus de la grippe (H3N2) qui mène le plus souvent à la grippe chez les êtres humains.
Les auteurs de l'étude estiment ainsi que les chats sont à risque pendant des épidémies et qu'ils pourraient jouer un rôle dans la propagation du virus.
Ils pensent aussi que les chats pourraient représenter un terrain favorable pour une mutation de la grippe aviaire au sein des mammifères, augmentant le risque de transmission à l'humain.
Les résultats complets des travaux sont publiés dans le magazine Science.
L'épidémie de grippe aviaire en Asie, qui a notamment sévi en Chine l'hiver dernier, a fait officiellement 27 morts, dont 19 au Vietnam et huit en Thaïlande.
Sujet: Les chats peuvent transmettre la grippe aviaire