Le sixième sens des éléphants a sauvé des vies en Thaïlande

Un éléphant porte le corps d'une victime dans la région de Takuapa, en Thaïlande. Les éléphants thaïlandais ont pressenti l'arrivée des vagues géantes qui ont semé le deuil et la dévastation en Asie du Sud-Est et leur instinct a sauvé une dizaine de touristes. /Photo prise le 2 janvier 2005/REUTERS/Sompaht Meepan
Le sixième sens des éléphants a sauvé des vies en Thaïlande
Par Mark Bendeich

KAO LAK, Thaïlande (Reuters) - Les éléphants thaïlandais ont pressenti l'arrivée des vagues géantes qui ont semé le deuil et la dévastation en Asie du Sud-Est, et leur sensibilité instinctive a sauvé une dizaine de touristes.

"Cela m'a surpris, parce que les éléphants n'avaient jamais pleuré auparavant", expliquait dimanche, sur la plage ultra-touristique de Khao Lak, Dang Salangam, un cornac de 36 ans travaillant dans un parc à éléphants.

Les mammifères ont commencé à donner de la voix - ils ont pleuré, assurent Dang et son épouse Kulada - dès l'aube, à peu près au moment où s'est produit au large de l'île indonésienne de Sumatra le séisme sous-marin d'une magnitude de 9,0 degrés qui a provoqué les raz-de-marée.

Les éléphants se sont ensuite calmés. Mais ils recommencé à pleurer une heure plus tard, et les cornacs, qui les connaissent bien, n'ont rien pu faire cette fois pour les réconforter.

"Les éléphants n'ont pas voulu écouter les cornacs. Ils ont continué à se diriger vers la colline", raconte Wit Aniwat, 24 ans, qui aide les touristes à grimper sur leur dos à partir d'une plate-forme surélevée.

CERTAINS ELEPHANTS ONT BRISE LEURS CHAÎNES

Les éléphants qui transportaient des touristes ont pris la route de la colline couverte de végétation située derrière la station balnéaire où plus de 3.800 personnes - pour moitié des étrangers - allaient bientôt trouver la mort. Ceux qui étaient au repos ont brisé leurs épaisses chaînes.

"Ensuite, nous avons vu arriver la vague géante, et nous nous sommes mis à courir", raconte Wit.

Une dizaine de touristes ont eux aussi pris leurs jambes à leur cou en direction de la colline. La plage, longue de dix kilomètres, est bordée par un chapelet d'hôtels très prisés notamment des Allemands et des Scandinaves.

"Les cornacs ont réussi à faire revenir les éléphants pour qu'ils prennent des touristes", explique Kulada, 24 ans.

En s'aidant des mains, elle décrit comment les éléphants ont utilisé leurs trompes pour saisir les touristes et les déposer sur leur dos. Ils ont ensuite gagné la colline à travers jungle, puis se sont soudainement immobilisés.

Les vagues géantes ont pénétré à un kilomètre dans les terres, mais elles se sont arrêtées juste avant l'endroit où les éléphants avaient choisi de s'établir.

Dimanche, ils baladaient à nouveau des touristes dont dépend l'économie de la région.

Eléphant participant aux opérations de déblaiement à Khao Lak le 2 janvier 2005
© AFP Pornchai Kittiwongsakul

Des éléphants à pied d'oeuvre en Thaïlande après le raz-de-marée




BANGKOK (AFP - 15:06) - Des éléphants participent depuis dimanche aux opérations de déblaiement afin de trouver des corps de victimes dans la région de Khao Lak dévastée par le raz-de-marée.

Les six pachydermes mâles ont été transportés par deux camions depuis la province d'Ayutthaya (centre de la Thaïlande) jusqu'à la ville de Khao Lak, à 860 kilomètres au sud.

"Nous sommes arrivés à 11H00 (04H00 GMT) et avons déjà commencé à travailler. Actuellement, deux d'entre eux essaient de dégager des arbres tombés à terre et nous avons déjà retrouvé un corps", a indiqué Laithonglian Meepan, président du camp d'éléphants d'Ayutthaya.

Les éléphants sont à pied d'oeuvre là où les engins mécaniques de déblaiement ne peuvent pas aller, a-t-il dit.

Les pachydermes, cornaqués par 15 personnes, resteront jusqu'à la fin de l'opération de recherches.

Selon des chiffres officiels, 47.708 secouristes thaïlandais et étrangers sont déployés dans les six provinces thaïlandaises frappées par le raz-de-marée du 26 décembre.

Thaïlande: le sixième sens des éléphants a sauvé des vies
ATS, le 2 janvier 2005 à 20:21
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KHAO LAK - Les éléphants thaïlandais ont pressenti l'arrivée des vagues géantes qui ont semé le deuil et la dévastation en Asie du Sud-Est. Leur sensibilité instinctive a sauvé une dizaine de touristes.


"Cela m'a surpris, parce que les éléphants n'avaient jamais pleuré auparavant", expliquait dimanche sur la plage ultra-touristique de Khao Lak Dang Salangam, un cornac de 36 ans travaillant dans un parc à éléphants.

Les mammifères ont commencé à donner de la voix dès l'aube, à peu près au moment où s'est produit au large de l'île indonésienne de Sumatra le séisme sous-marin d'une magnitude de 9,0 degrés qui a provoqué les raz-de-marée.

Les éléphants se sont ensuite calmés. Mais ils recommencé à pleurer une heure plus tard, et les cornacs, qui les connaissent bien, n'ont rien pu faire cette fois pour les réconforter.

Les éléphants ont pris la route de la colline couverte de végétation située derrière la station balnéaire où plus de 3800 personnes - pour moitié des étrangers - allaient bientôt trouver la mort. Ceux qui étaient au repos ont brisé leurs épaisses chaînes.

"Ensuite, nous avons vu arriver la vague géante et nous nous sommes mis à courir", raconte Wit. Une dizaine de touristes ont eux aussi pris leurs jambes à leur cou en direction de la colline. "Les cornacs ont réussi à faire revenir les éléphants pour qu'ils prennent des touristes", explique la femme de l'un d'eux, Kulada, 24 ans.

Elle décrit comment les éléphants ont utilisé leurs trompes pour saisir les touristes et les déposer sur leur dos. Ils ont ensuite gagné la colline à travers jungle, puis se sont soudainement immobilisés.

Les vagues géantes ont pénétré à un kilomètre dans les terres, mais elles se sont arrêtées juste avant l'endroit où les éléphants avaient choisi de s'établir.