dimanche 16 janvier 2005, 6h24
Tsunami: le Premier ministre canadien visite la Thaïlande
PHUKET, Thaïlande (AP) - Le premier ministre canadien Paul Martin est arrivé dimanche matin en Thaïlande pour constater les dommages causés par le tsunami du 26 décembre, avant de se rendre également au Sri Lanka et en Inde, deux autres pays ravagés par la catastrophe.
Six Canadiens ont été tués, dont quatre en Thaïlande, et quelque 300 autres sont toujours portés disparus après ce drame qui a fait plus de 157.000 morts dans une dizaine de pays de l'Océan indien.
Le Canada a promis une aide d'urgence de 215 millions de dollars (166 millions d'euros) en faveur des pays sinistrés, ainsi que 130 autres millions de dollars (100 millions d'euros) pour la reconstruction au cours des cinq prochaines années.
Après avoir rencontré le ministre thaïlandais de l'Intérieur, Bhokin Bhalakula, Paul Martin et son épouse Sheila Martin devaient rencontrer des secouristes canadiens et thaïlandais à Kamala Beach, l'une des zones les plus touchées sur l'île de Phuket. Le couple devait également se recueillir dans un temple bouddhiste pour rendre hommage aux 5.300 victimes thaïlandaises.
A l'aéroport de Phuket, le Premier ministre canadien a rencontré des membres d'une équipe de la police canadienne, qui participe à l'identification des victimes étrangères.
Interrogé sur son sentiment à son arrivée à Phuket, Paul Martin a déclaré à la presse: "d'une part, c'est très émouvant, mais d'autre part, nous devons vraiment exprimer notre reconnaissance envers tous ceux -Thaïlandais et Canadiens- qui ont travaillé tant ici".
Paul Martin a ensuite visité la mairie où sont affichées les photos de quelque 3.000 personnes toujours portées disparues en Thaïlande. Très ému, les larmes aux yeux, le Premier ministre canadien a souligné que voir ces photos rendait le désastre "plus proche" du Canada.
La délégation canadienne devait s'envoler dimanche soir pour le Sri Lanka où quelque 31.000 personnes ont été tuées. AP