Bangkok fait la chasse aux éléphants

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BANGKOK (AFP) - Ils sont gros, lents, provoquent des accidents et des embouteillages: la municipalité de Bangkok est bien décidée à chasser de la mégapole les quelque 200 pachydermes qui parcourent encore ses artères.
Sept éléphants et leur cornac ont été expulsés de la capitale et envoyés dans un camp de l'est de la Thaïlande lors de la dernière "rafle" en ville.

"Il y a encore environ 200 éléphants qui circulent dans Bangkok", a indiqué mardi à l'AFP un responsable vétérinaire de la ville, expliquant que les animaux, utilisés dans la journée pour obtenir de l'argent des passants pour leur nourriture, sont emmenés passer la nuit en banlieue afin d'échapper à la police.

"Certains ont été heurtés et tués par des voitures, et les gens se plaignent parce que les autorités n'ont pas réussi à débarrasser la ville des éléphants", dit-il. "Nous menons des patrouilles pour trouver les éléphants dans les rues de Bangkok, les rendre à la forêt où leur trouver une autre activité rémunératrice", ajoute-t-il.

C'est surtout la déforestation et la pauvreté qui poussent les cornacs à emmener leur animal en ville. La Thaïlande comptait 150.000 éléphants il y a 100 ans, mais le nombre de pachydermes encore en liberté est tombé à 2.257 et quelque 150 animaux meurent chaque année.